बहुत समय पहले, एक घने जंगल में एक शेर रहता था। एक सुबह उनकी पत्नी ने उन्हें बताया कि उनकी सांसें खराब और अप्रिय हैं। यह टिप्पणी सुनकर शेर बहुत क्रोधित हुआ और लज्जित हुआ। वह इस बात की जांच अपने पार्षदों से भी करना चाहते थे. इसलिए उसने उन्हें एक-एक करके अपने दरबार में बुलाया।
सबसे पहले भेड़ें आईं।
"नमस्कार दोस्त भेड़," शेर ने अपना मुंह चौड़ा करते हुए कहा, "मुझे बताओ, क्या मेरे मुंह से बदबू आती है?"
भेड़ों ने सोचा कि राजा शेर उससे एक ईमानदार उत्तर चाहता है, इसलिए उसने कहा, "हाँ, महाराज। ऐसा लगता है कि आपकी सांसों में कुछ गड़बड़ है।"
राजा सिंह को यह सीधी बात अच्छी नहीं लगी। वह भेड़ पर झपटा, उसे मार डाला और खा गया।
तब राजा शेर ने भेड़िये को बुलाया और कहा, "तुम क्या सोचते हो? क्या मेरी साँसों से दुर्गंध आ रही है?"
भेड़िया जानता था कि उसकी सहयोगी भेड़ का क्या हश्र हुआ है। वह एक शाही प्रश्न का उत्तर देते समय बहुत सावधान रहना चाहता था।
तो, भेड़िये ने कहा, "कौन कहता है कि महाराज की सांसें अप्रिय हैं। यह गुलाब की गंध जितनी मीठी है।"
जब राजा शेर ने उत्तर सुना तो वह गुस्से में दहाड़ उठा और तुरंत भेड़िये पर हमला कर दिया और उसे मार डाला। "चापलूस!" राजा सिंह गुर्राया।
आख़िरकार लोमड़ी की बारी आई, जो शेर की तीसरी पार्षद थी।
जब लोमड़ी आई तो शेर ने उससे भी वही सवाल पूछा।
लोमड़ी को अपने दोनों साथियों के भाग्य के बारे में अच्छी तरह से पता था। तो वह बार-बार खाँसता और अपना गला साफ़ करता और फिर कहता, "महाराज, पिछले कुछ दिनों से मुझे बहुत तेज़ सर्दी हो रही है। इसके कारण मुझे सुखद या अप्रिय किसी भी चीज़ की गंध नहीं आ रही है।"
राजा शेर ने लोमड़ी की जान बख्श दी।
