बहुत समय पहले की बात है, एक छोटे से गाँव में एक ब्राह्मण रहता था। उनका नाम मित्रा शर्मा था. एक बार उनके पिता ने उन्हें कुछ प्राचीन हिंदू रीति-रिवाजों के अनुसार एक बकरे की बलि देने के लिए कहा। उसने उससे पास के गाँव में पशु मेले में जाने और उस उद्देश्य के लिए एक स्वस्थ बकरी खरीदने के लिए कहा।
ब्राह्मण ने पशु मेले का दौरा किया और एक स्वस्थ और मोटा बकरा खरीदा। उसने बकरी को अपने कंधे पर लटकाया और वापस अपने घर की ओर चल दिया।
मेले में तीन ठग भी घूम रहे थे, जिनका मकसद वहां के दुकानदारों और अन्य ग्राहकों को ठगना था। जब उन्होंने ब्राह्मण को बकरी लेकर अपने घर वापस जाते देखा तो उन्होंने ठगी का तरीका अपनाकर बकरी प्राप्त करने की योजना सोची।
"यह बकरी हम सभी के लिए स्वादिष्ट भोजन बनाएगी। चलो किसी तरह इसे प्राप्त करें।" तीनों ठगों ने आपस में इस विषय पर चर्चा की। फिर वे एक-दूसरे से अलग हो गए और ब्राह्मण के रास्ते में तीन अलग-अलग स्थानों पर छिप गए।
जैसे ही ब्राह्मण एकांत स्थान पर पहुंचा, ठगों में से एक अपने छिपने के स्थान से बाहर आया और आश्चर्यचकित स्वर में ब्राह्मण से कहा, "सर, यह क्या है? मुझे समझ में नहीं आता कि आप जैसे धर्मात्मा व्यक्ति को अपने साथ क्यों रखना चाहिए?" उसके कंधों पर कुत्ता!"
यह बात सुनकर ब्राह्मण को बड़ा आश्चर्य हुआ। वह चिल्लाया, "क्या तुम नहीं देख सकते? यह कुत्ता नहीं बल्कि एक बकरी है, मूर्ख।"
ठग ने कहा, "मैं आपसे माफी मांगता हूं, सर। मैंने जो देखा वह आपको बता दिया। अगर आपको विश्वास नहीं है तो मुझे खेद है।"
ब्राह्मण मुश्किल से सौ गज ही चला था कि एक और ठग अपने छिपने के स्थान से बाहर आया और ब्राह्मण से कहा, "श्रीमान, आप अपने कंधों पर मरा हुआ बछड़ा क्यों ले जा रहे हैं? आप एक बुद्धिमान व्यक्ति लगते हैं। ऐसा कृत्य सरासर है।" आपकी ओर से मूर्खता।"
"क्या!" ब्राह्मण चिल्लाया. "आप एक जीवित बकरी को मरा हुआ बछड़ा कैसे समझ लेते हैं?"
"सर," दूसरे ठग ने उत्तर दिया, "ऐसा लगता है कि आप स्वयं इस मामले में बहुत ग़लत हैं। या तो आप ऐसे देश से आते हैं जहाँ बकरियाँ नहीं पाई जातीं, या आप जानबूझकर ऐसा करते हैं। मैंने जो देखा वही आपको बताया। धन्यवाद ।" दूसरा ठग हंसता हुआ चला गया.
ब्राह्मण आगे चल दिया. लेकिन फिर अभी उसने थोड़ी ही दूरी तय की होगी कि तीसरा ठग हंसता हुआ उससे भिड़ गया।
"सर, आप गधे को अपने कंधों पर क्यों लेकर चलते हैं? यह आपको हंसी का पात्र बनाता है", ठग ने कहा और फिर से हंसने लगा।
तीसरे ठग की बातें सुनकर ब्राह्मण अत्यधिक चिंतित हो गया। 'क्या यह सचमुच बकरी नहीं है!' वह सोचने लगा. "क्या यह किसी प्रकार का भूत है!"
ब्राह्मण भयभीत हो गया. उसने मन ही मन सोचा कि जिस जानवर को वह अपने कंधों पर ले जा रहा है, वह निश्चित रूप से किसी प्रकार का भूत हो सकता है, क्योंकि, उसने खुद को बकरी से कुत्ते में, कुत्ते से मृत बछड़े में और मृत बछड़े से गधे में बदल दिया।
तब ब्राह्मण इतना भयभीत हो गया कि उसने बकरी को सड़क के किनारे फेंक दिया और भाग गया।
ठगों ने बकरी को पकड़ लिया और मजे से उस पर दावत की।
