एक घने जंगल में एक बहुत बड़ा हाथी रहता था। वह स्वभाव से क्रूर और अहंकारी था। वह जंगल में स्वतंत्र रूप से घूमता रहा, छोटे पेड़ों और शाखाओं को उखाड़ता रहा। जो जानवर पेड़ों पर रहते थे वे इस हाथी से बहुत डरते थे। जब उसने पेड़ों को उखाड़ा और शाखाओं को तोड़ दिया, तो अंडे और बच्चों के साथ कई घोंसले जमीन पर गिरकर नष्ट हो गए। जंगल में उसकी हलचल से चौतरफा तबाही मच गयी। यहां तक कि बाघ और शेर भी खुद को इस दुष्ट से सुरक्षित दूरी पर रखते थे। जंगल में उसके क्रूर मार्च में, लोमड़ियों के कई बिलों को रौंद दिया गया। इससे लोमड़ियों और अन्य जानवरों में समान रूप से असंतोष फैल गया। उनमें से कई लोग हाथी को मार डालना चाहते थे। लेकिन उसके विशाल आकार के कारण यह कार्य बहुत कठिन था।
"वह बहुत विशाल है", लोमड़ियों ने आपस में कहा। "उसे मारना लगभग असंभव है।"
फिर सभी लोमड़ियों की एक बैठक बुलाई गई। बैठक में यह असंभव कार्य एक बहुत ही चालाक लोमड़ी को करने के लिए सौंपा गया। लोमड़ी ने अपनी योजना को अंजाम देने से पहले कई दिनों तक हाथी के व्यवहार का अध्ययन किया।
एक दिन, लोमड़ी हाथी से मिलने गई और उससे कहा, "महाराज। आपसे बात करना जरूरी है। यह हमारे लिए जीवन और मृत्यु का सवाल है।"
हाथी ने अपनी ऊँचे स्वर में तुरही बजाई और पूछा, "तुम कौन हो और मुझे क्यों देखना चाहते हो?"
"महाराज", लोमड़ी ने कहा। "मैं संपूर्ण पशु समुदाय का प्रतिनिधि हूं। हम आपको अपना सर्वोच्च मुखिया - राजा बनाना चाहते हैं। कृपया हमारा प्रस्ताव स्वीकार करें।"
हाथी ने बड़े गर्व से अपनी सूंड उठाई और विवरण पूछा।
लोमड़ी ने आगे बताया, "मैं तुम्हें अपने साथ ले जाने आया हूं। राज्याभिषेक समारोह जंगल के बीच में होगा, जहां हजारों जानवर पहले से ही इकट्ठा हुए हैं और पवित्र मंत्रों का जाप कर रहे हैं।"
यह सुनकर हाथी बहुत खुश हुआ। उसने हमेशा राजा बनने का सपना संजोया था। उन्होंने सोचा कि राज्याभिषेक समारोह उनके लिए गर्व की बात होगी। वह लोमड़ी के साथ घने जंगल में जाने के लिए जल्दी से तैयार हो गया।
"आओ, महाराज," लोमड़ी ने कहा। "मेरे पीछे आओ।"
लोमड़ी हाथी को समारोह के किसी काल्पनिक स्थान पर ले गई। रास्ते में उन्हें एक तालाब के किनारे दलदली इलाके से होकर गुजरना पड़ा। हल्के शरीर वाली लोमड़ी बिना किसी कठिनाई के छोटे दलदली हिस्से को पार कर गई। हाथी भी उस पर चला, लेकिन भारी होने के कारण वह दलदल में फंस गया। वह जितना ही दलदल से निकलने की कोशिश करता, उतना ही उसमें गहराई तक जाता जाता। वह डर गया और लोमड़ी को पुकारा, "प्रिय मित्र। कृपया मेरी मदद करो। मैं कीचड़ में डूब रहा हूं। अब मेरे राज्याभिषेक का क्या होगा। मेरी मदद के लिए अपने अन्य दोस्तों को भी बुलाओ।"
लोमड़ी ने कहा, "मैं तुम्हें बचाने नहीं जा रही हूँ।" "आप इस व्यवहार के हकदार थे। आप जानते हैं, आप अन्य जानवरों के प्रति कितने क्रूर रहे हैं। आपने अंडों और बच्चों के जीवन की परवाह किए बिना, निर्दयता से पेड़ों की शाखाओं को गिरा दिया। आप सब कुछ जानते थे, लेकिन उदासीन बने रहे। आप लोमड़ियों के बिलों को रौंद दिया। तुमने हमारे भाई-बहनों को अपने भारी पैरों के नीचे कुचलते हुए देखा। तुमने हमें रोते हुए, दया की भीख मांगते हुए देखा; लेकिन तुम्हें कुछ भी फर्क नहीं पड़ा। और अब तुम अपनी जान की भीख मांग रहे हो? हालांकि मुझे तुम्हें यह बताते हुए दुख हो रहा है , आपका राज्याभिषेक तो नहीं हो सका, परंतु आपका दाह संस्कार अवश्य होगा।” और लोमड़ी चली गयी.
हाथी दलदल से बाहर नहीं निकल सका और वहीं मर गया.
