एक समय की बात है, एक गाँव में ज्वेर्नाधना नाम का एक धनी व्यापारी रहता था। वह एक बड़ा कारोबार चलाता था. उनका गाँव एक नदी के पास स्थित था। एक बार भारी बारिश के कारण नदी में बाढ़ आ गयी. एक रात, पूरा गाँव गर्दन तक पानी में डूब गया। गाँव में फसल, घर और कारखाने नष्ट हो गए और सैकड़ों लोग और मवेशी बाढ़ में मारे गए।
व्यापारी को व्यापार में भारी घाटा उठाना पड़ा। उन्होंने अपनी किस्मत आजमाने के लिए किसी दूसरे शहर में शिफ्ट होने का फैसला किया। उनकी योजना ढेर सारा पैसा कमाने और फिर अपने पैतृक गाँव वापस आकर अपना व्यवसाय फिर से शुरू करने की थी।
ज्वेर्नधन के पास एक भारी लोहे का तराजू पड़ा हुआ था। यह उनके पूर्वजों का था. इतनी भारी चीज अपने साथ ले जाना उसके लिए संभव नहीं था. इसलिए, अपनी यात्रा शुरू करने से पहले, उन्होंने इस पुश्तैनी वस्तु को अपने मित्र जनक के पास रखने का फैसला किया। वह जनक से मिला और उससे अनुरोध किया, "मेरे मित्र, जैसा कि आप जानते हैं, मैं पैसे कमाने के लिए किसी दूर स्थान पर जा रहा हूं, ताकि वापस आकर अपना व्यवसाय फिर से शुरू कर सकूं। मेरे पास लोहे का एक पुराना तराजू है। क्या आप कृपया मेरे लौटने तक इसे अपने पास सुरक्षित रखेंगे?"
जनक ने अपने मित्र के अनुरोध को तुरंत स्वीकार कर लिया और कहा, "चिंता मत करो, मैं इसे तुम्हारे लिए सुरक्षित रखूंगा। घर लौटने के बाद तुम इसे वापस ले जाना।"
ज्वेर्नाधन ने जनक को उनके मददगार रवैये के लिए धन्यवाद दिया। उन्होंने लोहे का तराजू जनक के पास रख दिया और किसी दूर स्थित नगर की ओर प्रस्थान कर गये।
कुछ साल बीत गये. इस समय तक ज्वेर्नाधना ने अच्छा व्यवसाय कर लिया था और खूब पैसा कमा लिया था। वह अपने पैतृक गांव लौट आये और अपने मित्र जनक से मिलने उनके घर गये। जनक ने ज्वेर्नधन से मिलकर अपनी प्रसन्नता प्रकट की। दोनों सहेलियाँ घंटों तक बातें करती रहीं। जब जाने का समय हुआ, तो ज्वेर्नधन ने अपने मित्र से अपना लोहे का तराजू वापस माँगा। इस पर जनक उदास दिखे और बोले, "मित्र, मुझे यह कहते हुए दुख हो रहा है कि अब तुम्हारा तराजू मेरे पास नहीं है। मेरे घर में बहुत सारे चूहे हैं। उन्होंने तुम्हारा तराजू खा लिया है।"
जनक की व्याख्या सुनकर ज्वेर्नधन को आश्चर्य हुआ। 'चूहे लोहा कैसे खा सकते हैं,' उसने मन ही मन सोचा, लेकिन जाहिरा तौर पर उसने कुछ अलग कहा, "दुःख मत करो, जनक। चूहे हमेशा सभी के लिए खतरा साबित हुए हैं। आइए हम इसके बारे में भूल जाएं।"
"हाँ," जनक ने कहा। "यही एकमात्र रास्ता है।" वह खुश था कि ज्वेर्नधन ने उसकी बातों पर विश्वास किया। दरअसल, उन्हें इस संबंध में काफी गरमागरम बहस की उम्मीद थी।
अपने मित्र से विदा लेते समय ज्वेर्नधन ने जनक से कहा, "मैं लड्डुओं का प्रसाद चढ़ाने के लिए मंदिर जा रहा हूं। क्या आप कृपया अपने बेटे को मेरे साथ भेज सकते हैं। मैं आपके लिए भी कुछ लडडू भेजना चाहता हूं। वह भी देखेगा।" मैं मंदिर के बाहर अपने जूते पहनता हूँ और अंदर पूजा करता हूँ।"
जनक ने अपने पुत्र को ज्वेर्नधन के साथ जाने को कहा। तब ज्वेर्नधन ने जनक के पुत्र को मंदिर ले जाने के बजाय पास की एक पहाड़ी पर ले जाकर एक बड़ी चट्टान से बांध दिया और वापस घर आ गया।
जब जनक ने अपने पुत्र को वापस नहीं देखा तो उन्होंने ज्वेर्नधन से पूछा कि उसका पुत्र कहाँ है?
"मुझे खेद है," ज्वेर्नधन ने कहा। "जब आपका बेटा मंदिर के बाहर मेरे जूते की देखभाल कर रहा था, एक बड़ा गिद्ध उस पर झपटा और उसे ले गया।"
"क्या बकवास है!" जनक चिल्लाया. "एक गिद्ध एक जवान लड़के को कैसे उठा ले जा सकता है?" लेकिन ज्वेर्नधन ने बार-बार दावा किया कि एक गिद्ध जनक के बेटे को ले गया। बहस इस हद तक पहुंच गई कि वे एक-दूसरे से झगड़ने लगे और गंदे शब्दों का प्रयोग करने लगे।
आख़िरकार मामला अदालत में ले जाना पड़ा. न्यायाधीश ने दोनों पक्षों की बात सुनी और ज्वेर्नाधन को आदेश दिया कि वह जनक के पुत्र को अदालत में लाए, अन्यथा उसे जेल भेज दिया जाएगा।
"माई लॉर्ड", ज्वेर्नधन ने कहा, "मैं कैसे कर सकता हूं, जब एक गिद्ध पहले ही लड़के को ले गया है।"
"बंद करना!" न्यायाधीश ने ज्वेर्नधन को फटकार लगाई। "एक पक्षी एक युवा लड़के को अपने पंजे में कैसे ले जा सकता है?"
"यह हो सकता है, महाराज," ज्वेर्नधन ने कहा। "यदि चूहे मेरे लोहे के तराजू को खा सकते हैं, तो एक पक्षी एक वयस्क लड़के को क्यों नहीं ले जा सकता।" फिर उसने जज को पूरी कहानी बताई.
तब न्यायाधीश ने जनक से सच बताने को कहा। उन्होंने उसे चेतावनी दी कि यदि उसने सच नहीं बताया तो उसे जेल भेज दिया जाएगा। आख़िरकार जनक ने अपना अपराध स्वीकार कर लिया। न्यायाधीश ने उसे लोहे का तराजू ज्वेरनाधना को लौटाने का आदेश दिया। उन्होंने ज्वेर्नाधन से बालक को जनक को लौटाने को कहा।
