एक समय की बात है, संकटा और विकट नाम के दो हंस और कंबुग्रीव नाम का एक कछुआ एक नदी के पास रहते थे। वे अच्छे दोस्त थे. एक बार इस क्षेत्र में सूखे के कारण सभी नदियाँ, झीलें और तालाब सूख गये। पशु-पक्षियों के पीने के लिए पानी की एक बूँद भी नहीं थी। वे प्यास से मरने लगे।
तीनों दोस्तों ने आपस में इस समस्या का समाधान ढूंढने की बात की और पानी की तलाश में निकल पड़े। लेकिन तमाम कोशिशों के बावजूद उन्हें आसपास कहीं भी पानी नहीं मिला।
कोई विकल्प न होने पर तीनों दोस्तों ने हमेशा के लिए वहीं बसने के लिए पानी से भरी दूर किसी झील पर जाने का फैसला किया। लेकिन इतनी दूर जगह शिफ्ट होने में दिक्कत आ रही थी. जबकि हंस के लिए उड़ना आसान था, कछुए के लिए उस दूरी को पैदल तय करना कठिन था।
तो कछुए ने एक उज्ज्वल विचार रखा। उसने कहा, "एक मजबूत छड़ी क्यों नहीं लाते? मैं छड़ी को बीच में अपने दांतों से पकड़ूंगा और तुम दोनों छड़ी के दोनों सिरों को अपनी चोंच में पकड़ लो। इस तरह, मैं भी तुम्हारे साथ यात्रा कर सकता हूं।"
कछुए का सुझाव सुनकर हंस ने उसे सावधान किया, "यह बहुत अच्छा विचार है। जैसा तुम कहोगे हम वैसा ही करेंगे। लेकिन तुम्हें बहुत सावधान रहना होगा। तुम्हारे साथ समस्या यह है कि तुम बहुत बातूनी हो। और अगर तुम खुलते हो जब हम उड़ रहे हों तो आपका मुंह से कुछ भी बोलना निश्चित ही आपके लिए हानिकारक साबित होगा। इसलिए जब आप छड़ी के सहारे लटक रहे हों तो बात न करें, नहीं तो आप अपनी पकड़ खो देंगे और जमीन पर गिरकर मर जाएंगे। ।"
कछुए को तर्क समझ आ गया और उसने पूरी यात्रा के दौरान अपना मुंह न खोलने का वादा किया। तो हंस ने छड़ी के सिरे को अपनी चोंच में पकड़ लिया और कछुए ने छड़ी को बीच में अपने दांतों से पकड़ लिया और इस तरह, उन्होंने अपनी लंबी यात्रा शुरू की।
वे पहाड़ियों, घाटियों, गाँवों, जंगलों के ऊपर से उड़े और अंततः एक कस्बे में पहुँचे। जब वे शहर के ऊपर से उड़ रहे थे, तो पुरुष, महिलाएं और बच्चे इस अजीब दृश्य को देखने के लिए अपने घरों से बाहर निकल आए। बच्चे चिल्लाने लगे और तालियाँ बजाने लगे। मूर्ख कछुआ भूल गया कि वह अनिश्चित रूप से लटका हुआ था। वह इन तालियों के पीछे का कारण जानने को इतना उत्सुक हो गया कि उसने मुँह खोलकर अपने दोस्तों से पूछा- "दोस्तों, यह सब क्या है?" लेकिन जैसे ही उसने ये शब्द बोलने के लिए अपना मुंह खोला, उसकी छड़ी पर पकड़ ढीली हो गई और वह जमीन पर गिर गया और तुरंत मर गया।
