बहुत समय पहले, एक जंगल में तीन दोस्त रहते थे। वे थे- एक हिरण, एक कौआ और एक चूहा। वे अपना भोजन एक साथ साझा करते थे।
एक दिन एक कछुआ उनके पास आया और बोला, "मैं भी आपकी कंपनी में शामिल होना चाहता हूं और आपका दोस्त बनना चाहता हूं। मैं बिल्कुल अकेला हूं।"
"आपका हार्दिक स्वागत है," कौवे ने कहा। "लेकिन आपकी व्यक्तिगत सुरक्षा का क्या? आसपास बहुत सारे शिकारी हैं। वे नियमित रूप से इस जंगल में आते हैं। मान लीजिए, कोई शिकारी आता है, तो आप खुद को कैसे बचाएंगे?"
कछुए ने कहा, "यही कारण है कि मैं आपके समूह में शामिल होना चाहता हूं।"
जैसे ही उन्होंने इसके बारे में बात की, तभी एक शिकारी घटनास्थल पर दिखाई दिया। शिकारी को देखकर हिरण तेजी से भाग गया; कौआ आकाश में उड़ गया और चूहा एक बिल में भाग गया। कछुए ने तेजी से रेंगने की कोशिश की, लेकिन शिकारी ने उसे पकड़ लिया। शिकारी ने उसे जाल में बाँध लिया। उसे हिरण को खोने का दुःख था। लेकिन उसने सोचा, भूखे रहने से बेहतर है कि कछुए से दावत की जाए।
अपने मित्र को शिकारी द्वारा फँसा हुआ देखकर कछुए के तीनों मित्र बहुत चिंतित हो गये। वे अपने मित्र को शिकारी के जाल से छुड़ाने की कोई योजना सोचने के लिए एक साथ बैठे।
फिर कौआ आसमान में उड़ गया और उसने शिकारी को नदी के किनारे चलते हुए देखा। योजना के अनुसार हिरण बिना ध्यान दिए शिकारी के आगे भाग गया और शिकारी के रास्ते पर ऐसे लेट गया जैसे मर गया हो।
शिकारी ने दूर से हिरण को जमीन पर पड़ा हुआ देखा। उसे दोबारा पाकर वह बहुत खुश था। शिकारी ने मन ही मन सोचा, "अब मैं इसकी अच्छी दावत करूंगा और इसकी सुंदर खाल बाजार में बेचूंगा।" उसने कछुए को ज़मीन पर रख दिया और हिरण को लेने के लिए दौड़ा।
इस बीच, योजना के अनुसार, चूहे ने जाल कुतर दिया और कछुए को आज़ाद कर दिया। कछुआ तेजी से रेंगते हुए नदी के पानी में चला गया।
इन दोस्तों की साजिश से अनजान, शिकारी उसके स्वादिष्ट मांस और सुंदर त्वचा के लिए प्रिय को लाने चला गया। लेकिन, उसने खुले मुंह से जो देखा वह यह था कि, जब वह पास पहुंचा, तो हिरण अचानक अपने पैरों पर खड़ा हो गया और जंगल में दूर चला गया। इससे पहले कि वह कुछ समझ पाता, हिरण गायब हो गया।
निराश होकर, शिकारी उस कछुए को लेने के लिए पीछे मुड़ा जिसे उसने जाल में जमीन पर छोड़ दिया था। लेकिन वह यह देखकर हैरान रह गया कि जाल तो कुतर चुका था और कछुआ गायब था। एक पल के लिए शिकारी को लगा कि वह सपना देख रहा है। लेकिन जमीन पर पड़ा हुआ क्षतिग्रस्त जाल इस बात की पुष्टि करने के लिए पर्याप्त था कि वह बहुत जाग रहा था और उसे यह विश्वास करने के लिए मजबूर होना पड़ा कि कोई चमत्कार हुआ था।
इन घटनाओं से शिकारी भयभीत हो गया और जंगल से बाहर भाग गया।
चारों दोस्त एक बार फिर खुशी से रहने लगे।
